En esta breve novela de A. Baricco el protagonista es un famoso escritor que un día, de repente, decide abandonar para siempre su actividad creativa. Pero, a continuación, por casualidad al reflexionar sobre un instante atrapado en un cuadro, decide dedicarse a elaborar "retratos" de personas que se presten a que él lleve a cabo un particular experimento: a contemplarlos en silencio desnudos durante 32 días durante varias horas. Para ello cuenta con la ayuda de una joven, con la que comienza el trabajo y que le seleccionará a las personas más idóneas que quieren ser retratadas por él.