Un detective de Chicago (Sam Porter) investiga a partir de la muerte de un hombre al que atropellan y que llevaba en sus manos una de dichas cajas. Al asesino se le conoce como el Cuarto mono.

Los detectives deben salvar a la última joven a la que ha secuestrado el psicópata. Pronto nos acercamos a su mente a través de un minucioso diario -que el asesino le hace llegar a Sam Porter- en el que cuenta su vida desde su infancia (dicho texto se va intercalando con los diversos aspectos de la marcha de la investigación).

De J. D. Barker este primer tomo de la trilogía que continúa con La quinta víctima y La sexta trampa.